Родилась в селе Поярково Михайловского района Амурской области. В послевоенные годы жила в поселке Тымовское, затем в Долинске. Награждена орденом Трудового Красного Знамени, знаками «Отличник социалистического соревнования РСФСР», «Ветеран труда», многочисленными трудовыми наградами. Живёт в Долинске, член президиума совета ветеранов. Почётный житель Долинского района.
Дети военного поколения
Детская память цепкая. По словам Валентины, она помнит, как провожали они из Поярково на фронт всей большой семьёй отца Василия Федоровича Вакуленко. – Обнял всех нас, четверых деток, коврижкой угостил, – рассказывает она. – Старшая сестра Нина переживала, что у отца нога раненая, но он ответил: долечиваться будем после победы над фашистами. Последнее письмо пришло от него в декабре 1942 года из-под Сталинграда, позже откликнулся его однополчанин, и лишь в 1947-м было получено официальное сообщение о пропавшем без вести при обороне Сталинграда бойце Ваку- ленко. На память осталась только давняя фотография родителей – молодожёнов Вакуленко Василия Федоровича и Александры Вячеславовны из села Дим Амурской области. И четверо их детей… – Всю войну мы жили, как на пороховой бочке. Рядом берег Амура, столбы с натянутой проволокой, заминированная территория, – вспоминает Валентина Васильевна. – На другом берегу китайский город Хэйхэ, оккупированный японцами, видны фанзы, крытые соломой, с того берега слышны были выстрелы орудий, видны постоянные пожарища. От Поярково шла железнодорожная колея, соединяющая наше село с дальневосточной железной дорогой. 
Вероятно, поэтому такое скопление японцев на той стороне и очень много красноармейцев находилось на советской стороне. Красноармейцев расселяли по домам жителей села. У каждой семьи были вырыты ямки, крышами служили двери сараев. А летом мама укладывала детей на ночь на огороде среди высокой травы. Мама работала дояркой, постоянно в заботах, чем нас кормить. С малых лет мы приучены были к труду и самостоятельности. Я преклоняюсь перед героизмом мамы, перед её сверстницами, прошедшими с честью через суровые испытания эпохи, невероятными усилиями поставившими на ноги послевоенных детей!
Николай и Валентина
В десятилетнем возрасте Валентину отправили помощницей к бабушке Анастасии Алексеевне Войсят (Березовской) в село Восход Тымовского района. Ходила в школу, помогала по хозяйству: огород, корова, поросёнок, птица, одним словом – вся тяжёлая работа легла на плечи Вали. – Помню, перед сдачей экзаменов за шестой класс вернулся дядя с семьёй с шахты и привёз мне тканевые туфли, первые туфли в моей жизни, – рассказывает Валентина Васильевна. – 1953 год был самый трудный, оставивший отпечаток в моей жизни. Но всё же я окончила семилетнюю школу посёлка Свиновод Кировского района. Потом Валентина переехала к родственникам в Долинск, где окончила 9-й класс и в 16-летнем возрасте устроилась в местный торг ученицей продавца. Пункт приёма стеклотары в магазине – начало её трудовой биографии. Ответственную девушку сразу заметили в коллективе, перевели на должность продавца. Повезло и с замужеством, в 18 лет сложился крепкий брак с Николаем Степановичем Кожакиным (1933 года рождения, родился в Тамбовской области, село Малоалексеевка). Дочери родились, Лилия и Марина. Самостоятельные, умные, хорошо учились, обе получили высшее медицинское образование. Муж – золотые руки! Более 40 лет отработал сварщиком в строительной организации, его фотография не сходила с городской и областной досок почёта. С техникой «на ты», разбирался в электричестве. 
Душа компании, гармонист и баянист. Мечта продолжить учёбу не покидала Валентину Васильевну. Уже имея двоих детей, она окончила 11 классов вечерней школы и поступила в Московский институт народного хозяйства имени Плеханова. Без поддержки мужа и его настойчивости едва ли смогла бы преодолеть все трудности. С благодарностью вспоминает она и коллег по торгу, здесь ценили дипломированного специалиста, бросали на самые сложные участки. В ведении торгового отдела горисполкома находилось более 200 торговых точек. У Кожакиной был свой стиль общения с людьми, некабинетный. До объектов добиралась поездом, пешком, порой на попутках. Под особым надзором в горячую летнюю пору были столовые пионерских лагерей. В возрасте 35 лет за высокие показатели в соцсоревновании Валентину Кожакину наградили орденом Трудового Красного Знамени, а через год предложили возглавить отдел торговли Долинского горисполкома.
Хранители памяти
– Мы должны помнить о подвигах предков, о том, какой ценой они победили. Отец моего мужа Степан Романович прошёл дорогами войны вначале стрелком, после ранения связистом, повозочником. Прошел всю Россию, Украину, Польшу, дошёл до Берлина и расписался на рейхстаге, был награждён медалью «За боевые заслуги», получил множество благодарностей от главнокомандующих фронтов и с осколком в лёгких вернулся к сыновьям, – вспоминает Валентина Васильевна. Кожакины посвятили себя общественной работе. Николая Степановича в 2002 году избрали председателем городского совета ветеранов, рядом с ним была и жена – как член президиума совета. Оба они долгие годы были в гуще дел и событий ветеранского движения района, помогали решать бытовые проблемы, вели своего рода летопись о судьбах земляков через газеты «Долинская правда» и «Губернские ведомости», кропотливо собирая воспоминания участников событий былых лет. Вместе с соратниками Кожакины оставили после себя коллективный труд, где собран уникальный материал на основе данных, полученных из документов, воспоминаний ветеранов, их родственников. 
В счастливом браке они прожили 58 лет. В 2007 году по представлению областной ветеранской организации Николаю Степановичу Кожакину было присвоено звание «Почётный житель Долинского района», вручена медаль «90 лет Вооружённым Силам», награждён Знаком Почёта Всероссийской общественной организации ветеранов. Николай Степанович умер 2 октября 2014 года, похоронен в Долинске. После его ухода Валентина Васильевна приняла вахту и ещё несколько лет возглавляла местный Совет ветеранов. Награждена знаками ветерана партии с 1967 года, «Отличник соцсоревнований РСФСР» 1968 года, медалью «80 лет Великой Октябрьской Социалистической революции», «Ветеран труда». Имеет награды «100 лет военному комиссариату», «Дети войны», Почётный знак Всероссийского Совета ветеранов войны, труда, Вооружённых Сил и правоохранительных органов, благодарственные письма губернатора. В 2013 году ей присвоено звание «Почётный житель Долинского района».
Благодарю тебя, жизнь
Валентина Васильевна не из тех, кто любит жаловаться на судьбу. Да, безрадостное детство, тяжелый с малых лет труд по уходу за домашним хозяйством. Неподъёмное коромысло на девчачьих плечах, чуни и калоши. Но так жила практически вся страна. – Не устаю благодарить жизнь за то, что она сложилась именно так, – говорит Валентина Васильевна. – Счастлива, что дети, внуки росли при живых родителях, такое счастье выпадало далеко не всем послевоенным поколениям. Мы с мужем вырастили прекрасных дочерей, у нас 4 внуков и уже 8 правнуков. Детям-внукам сумели привить тягу к образованию (сейчас столько возможностей учиться!). Среди них и педагог, и юрист, и медработники. Благодарю, жизнь!