Родился в городе Александровске-Сахалинском. В апреле 1943 года был призван в ряды Красной Армии, служил во 2-й минометной роте командиром отделения 165-го стрелкового полка 79-й стрелковой дивизии. Принимал участие в освобождении Южного Сахалина. Награжден орденом Отечественной войны II степени, медалями «За отвагу», «За победу над Японией» и юбилейными, медалью «За долголетний трудовой стаж», «Ветеран труда», отличник соцсоревнования и другими.
Дневник ветерана
В семейном архиве хранится дневник коренного сахалинца Контарева, внука каторжанина Арефия Черепанова. Публикуем часть этих воспоминаний, записанных сотрудниками Александровск-Сахалинского историко-литературного музея.
Из воспоминаний Анатолия КОНТАРЕВА:
– Я ровесник советизации Северного Сахалина. Дед Арефий был сослан в 1883 году на каторгу – Сахалин и вынужден был забрать свою семью из 5 человек, моей маме в то время было 7 лет. Из ее рассказов, рассказов старшей сестры Татьяны, жить было тяжело. Занимались сельским хозяйством, огородничеством, ловили рыбу. Полина (старшая дочь Арефия) повзрослев, вышла замуж за отставного солдата. Семья была большая, 6 человек, жили по улице Солдатской, сейчас Красноармейская. В небольшом 5-ст. доме однажды случилась беда – пожар. Дом сгорел. Но как здесь уже повелось – на беду отвечали все, сообща построили дом большего размера, уже шестистенок. В 1920 году дед Арефий сбежал с Сахалина. В 1923 году умерла бабушка. В 1927 году погиб отец при обвале шахты. Умерла Люба – сестра младшая. Жить стало намного тяжелее. Кормила земля, которая хорошо плодоносила. Мне в то время было два года, ничего не понимал, а уже позже видел, как было тяжело маме. 
Старшая сестра Люба пошла работать поваром, мы были еще малы, но помогали, чем могли. Климат в то время был хороший. Лето теплое. Зимы снежные. В огороде все росло: картошка, овес большой был свой, огурцы, помидоры, не зная пленки, росли в открытом грунте. Кукуруза в рост человека. Пшеницу мы не растили, ее привозили с сел Михайловка, Красный Яр, она там прекрасно вырастала. В русской печи пекли свой хлеб. Грибы, разная ягода – все было рядом. В 1934 году я с опозданием на год пошел в школу № 1, как сейчас помню директора Кудрявцеву Анну Васильевну. Школа находилась по улице Дзержинского, а жили мы на улице Красноармейской и здесь же строили школу №9, открылась, и меня туда перевели. С началом войны жизнь намного ухудшилась с недостатком хлеба и других продуктов. И, конечно, опять людям продолжала оказывать помощь матушка-земля.
Дружно ушли на войну
В 1943 году 9 апреля я призвался в ряды Красной Армии. Как и другие, событие это воспринял с радостью, с чувством большого патриотизма. Шли до порта пешком, встречая друг друга, смеялись, обменивались шутками, горды были, что нас призвали, что мы нужны. Планировали по приказу сверху утром 10 апреля направить на материк, пароход стоял на рейде в ожидании новобранцев. Но как иногда бывает, сверху поступил приказ: наш набор 1925 года рождения оставить на Сахалине и направить в ОУСБ (отдельный учебный стрелковый батальон) для подготовки младших командиров. В три часа утра 10 апреля нас подняли, и мы пешим ходом направились под командой кадровых командиров в село Дербинское (ныне Тымовск). Родные проводить нас не смогли, протопали мы 60 километров. Вскоре приняли военную присягу на верность Родине – так началась военная жизнь и дорога на протяжении 7 лет. Учеба в школе была тяжелой, занимались огневой подготовкой, политподготовкой, постоянные марши и большого расстояния броски, тактические занятия на плацу в жару и морозы 50 градусов на открытом воздухе. Караульная служба и прочие прелести военной службы закаляли нас, готовили к грядущим боям с Японией. Здесь я вступил в комсомол. Служба в учбате сделала из мальчиков настоящих мужчин, закалила до основания. Мы не были нытиками и переносили все тяготы достойно, зная, что идет война и война серьезная. Просились на фронт, писали письма с просьбой отправить на Запад. Письма индивидуальные и коллективные – ответ был короткий: «Вы нужны на Востоке не меньше, чем на Западе. Ждите своего часа».
Боевая тревога: шел 1945-й
В мае 1945-го окончили школу, нам присвоили сержантские звания и распределили по полкам 79 стр. дивизии. Я с группой товарищей был направлен в 165 ст. полк, штаб которого находился в с. Онор. В штабе назначение получил в батальон Светецкого во вторую минометную роту, которая располагалась вдоль границы с Японией. Жили в землянке, несли патрульную службу. Солдаты были разных национальностей и возраста. Военные действия на Сахалине не предвиделись, очень хотелось домой, ведь война закончилась 9 мая. Но однажды утром во время завтрака дежурный принял по рации секретный пароль «Белка». Это боевая тревога. Первый бой и первое боевое крещение получил при выведении из окружения разведки эскадрона, действующего в нашем направлении. Отдельные группы японцев проникали в расположение наших частей с целью посеять панику, вырезали часовых. Все это было. Молодым ребятам вместе с ветеранами-западниками приходилось порою туго. И только 13 августа опорный пункт японцев «Хандаса» был разрушен.
Штурм укрепрайона
Особенно ожесточенные бои развернулись по взятию 69 Харамитогского укрепрайона. Перед началом основного штурма командование решило провести разведку боем – выявить расположение противника, их коммуникации и по возможности взять «языка». Задача, поставленная командованием, была выполнена. Отряд в полном составе, без потерь вернулся на исходные позиции. 
За эту операцию все участники рейда были награждены медалью «За отвагу», в том числе и я. Помню день, когда начался штурм укрепрайона. Стояла теплая солнечная погода. Огонь был открыт из всех видов орудий. В атаку пошли танки, пехота. Била дальнобойная артиллерия, минометы. Японцы отчаянно сопротивлялись, но безуспешно. В ходе боев батальону пришлось отчаянно удерживать взятую накануне стратегическую высоту, которую японцы пытались во что бы то ни стало отбить. Пулеметным огнем, гранатами, с небольшими потерями, мы отразили бешеную атаку, удержали позицию. На других участках наши части тоже добились успеха. Это заставило командование японского полка запросить переговоры и прекратить сопротивление, сложить оружие.
Судьба по имени Маруся
Из рядов Советской Армии Анатолий Контарев демобилизовался лишь в 1950 году. А в 1951-м встретил Марию. Рассказывает внучка А.А. КОНТАРЕВА Елена Сергеевна ПОПОВА (г. Москва): – Познакомились дедушка и бабушка на танцах в Александровске-Сахалинском. Бабушка (родилась 20 ноября 1930 года) тогда жила в поселке Мгачи, ей было 19 лет, дедушке 24. На следующий день после танцев он приехал в поселок Мгачи, разыскал дом Марии. «Маруся, к тебе жених приехал», – позвали бабушку домочадцы. С тех пор не расставались. Дедушка невероятно бережно к ней относился. Помню, ему уже под девяносто, мы пьем чай, дедуля обнимает свою Марию за плечи и говорит ласково: «Моя бабушка». 
Я никогда не слышала, чтобы они ссорились. Помню дедушка работал в ночные смены и, приходя с дежурства, спал днем, бабушка оберегала его сон, и мы ходили очень тихо по квартире и разговаривали шепотом. Еще помню, что дедушка плохо слышал и, шутя, «перевирал» слова, которые недослышал. Вообще, он был большой шутник. Слышал плохо из-за контузии, которую получил на войне. Бабушка работала воспитателем в детском саду, дедушка сначала учился в техникуме, потом работал товароведом на Александровск-Сахалинской оптовой базе. Был активистом, состоял в совете ветеранов, был дружинником, участвовал в школьных мероприятиях ко Дню Победы. В 1952 году у Контаревых родилась дочь Светлана (в замужестве Попова). Она окончила медицинское училище в Александровске-Сахалинском и более сорока лет проработала фельдшером на скорой помощи. С Сахалина бабушку и дедушку забрала моя мама в 2006 году, так как они с папой к тому времени переехали во Владимирскую область. Наследие Контаревых – две внучки, Мария и Елена, и правнуки Александра и Илья. Мария Сергеевна умерла 20 ноября 2015 года, Анатолий Алексеевич пережил супругу всего на год. Похоронены в г. Костерево Петушинского района (Владимирская область).